La saison 2 du Problème à trois corps se rapproche sur Netflix et une question revient forcément chez ceux qui ont découvert l’histoire avec la série : faut-il lire les romans de Liu Cixin avant de continuer l’aventure ?
La réponse n’est pas aussi simple qu’un « oui, absolument » ou qu’un « surtout pas, vous allez vous gâcher la série ». Les deux expériences sont suffisamment différentes pour pouvoir coexister. Et si vous aimez vraiment la science-fiction qui donne mal à la tête dans le bon sens du terme, les romans méritent clairement leur chance.
La série Netflix n’est pas une adaptation chapitre par chapitre
Premier point important avant de se lancer dans les livres : la série Netflix ne suit pas exactement la chronologie des romans.
Ce n’est d’ailleurs pas un accident ou une approximation des scénaristes. Netflix explique que David Benioff, D.B. Weiss et Alexander Woo ont procédé à des changements de chronologie, de personnages, de lieux et de structure narrative. Les créateurs ont également échangé avec Liu Cixin au début du processus d’adaptation et ont reçu son accord pour effectuer les changements nécessaires.
C’est particulièrement visible dès la première saison.
La série rassemble par exemple plusieurs personnages et fonctions narratives des romans au sein du groupe de scientifiques que nous suivons à Oxford. Le présent de l’histoire est également largement déplacé vers le Royaume-Uni, alors que le premier roman accorde une place beaucoup plus importante à la Chine.
Et surtout, les événements ne sont pas nécessairement présentés dans le même ordre que dans les livres.
C’est précisément pour cela que je déconseille de considérer la série comme une simple version filmée du premier roman. Elle ressemble davantage à une adaptation qui prend la matière première de Liu Cixin, la réorganise et prépare déjà certains éléments qui apparaîtront plus tard dans la trilogie.
Netflix revendique d’ailleurs explicitement ces changements de chronologie et d’adaptation.
Alors, lire les livres avant la saison 2 ?
Si votre objectif est de retrouver exactement l’histoire de la série, non.
Si votre objectif est de découvrir l’univers imaginé par Liu Cixin, alors oui.
Et c’est là que les choses deviennent intéressantes.
La série Netflix doit condenser énormément de matière. Elle dispose de huit épisodes pour installer une menace extraterrestre, présenter plusieurs personnages, expliquer le problème scientifique, faire avancer plusieurs intrigues et donner envie de regarder la suite.
Le roman peut évidemment prendre davantage son temps.
Et la différence devient encore plus importante lorsque l’on considère que Le Problème à trois corps n’est que le premier volume d’une trilogie composée de Le Problème à trois corps, La Forêt sombre et La Mort immortelle.
Autrement dit, regarder la saison 1 ne revient absolument pas à avoir déjà « lu » le premier tiers de l’histoire.
Les livres vont beaucoup plus loin que la saison 1
C’est probablement l’argument principal en faveur de la lecture.
Liu Cixin ne se contente pas de raconter une invasion extraterrestre. Son histoire utilise cette situation comme point de départ pour explorer la science, la stratégie, la survie d’une civilisation, les limites de la connaissance humaine et la manière dont l’humanité pourrait réagir face à une civilisation technologiquement très différente.
Et plus la trilogie avance, plus l’échelle change.
Le deuxième roman, La Forêt sombre, développe notamment une réflexion beaucoup plus poussée sur les rapports entre civilisations et sur les conséquences d’un contact avec une intelligence extraterrestre. Le troisième, La Mort immortelle, pousse encore davantage le récit vers des échelles de temps et d’espace vertigineuses. L’éditeur présente d’ailleurs la trilogie comme une saga à l’ampleur considérable.
C’est ici que l’imagination de Liu Cixin devient, à mon avis, l’argument le plus convaincant pour ouvrir les livres.
Même lorsqu’une idée paraît complètement folle, le roman cherche souvent à lui donner une logique scientifique ou stratégique. On passe progressivement d’un mystère qui concerne quelques scientifiques à des questions qui concernent pratiquement le destin de l’humanité.
Et certaines idées sont difficiles à oublier une fois qu’on les a rencontrées.
Mais il faut accepter une lecture parfois exigeante
Soyons honnêtes : ce ne sont pas forcément les romans de science-fiction les plus faciles à lire.
Le premier obstacle peut même sembler assez trivial : les noms des personnages.
Pour un lecteur occidental peu habitué aux noms chinois, retenir plusieurs personnages comme Ye Wenjie, Wang Miao, Yang Weining, Yang Dong ou Shen Yufei peut demander un petit temps d’adaptation.
Ce n’est évidemment pas un défaut des romans. C’est simplement une différence culturelle à laquelle le lecteur doit s’habituer.
Après quelques dizaines de pages, le cerveau finit généralement par faire son travail et les noms deviennent beaucoup plus naturels. Mais il faut reconnaître qu’au début, on peut avoir ce petit moment de doute : « Attends… c’était qui déjà ? »
Et les noms ne sont pas le seul aspect exigeant.
Liu Cixin aime les concepts scientifiques, les raisonnements stratégiques et les grandes idées. Certains passages prennent donc le temps de développer une hypothèse ou un mécanisme plutôt que de faire avancer immédiatement l’action.
Ce n’est pas forcément le genre de roman que l’on dévore uniquement pour savoir qui va embrasser qui au chapitre suivant.
Et pourtant, c’est précisément ce qui fait son charme
Si vous avez aimé la série pour ses idées plutôt que uniquement pour ses personnages, les romans risquent de vous réserver quelques surprises.
Netflix a déjà conservé une grande partie de l’ambition conceptuelle de Liu Cixin. Mais le livre peut aller beaucoup plus loin dans les explications, les conséquences et les détours scientifiques.
Et surtout, vous ne lirez pas simplement le scénario de la série avec quelques scènes supplémentaires.
Vous découvrirez une autre manière de raconter la même grande histoire.
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C’est important parce que connaître la série ne supprime pas nécessairement l’intérêt des romans. Au contraire, certaines différences peuvent donner envie de comparer les deux versions.
Lire avant ou après la saison 2 ?
Personnellement, je conseillerais deux chemins.
Si vous aimez les surprises et que vous voulez découvrir la saison 2 sans connaître ce qui arrive ensuite, attendez et regardez la série.
Si vous êtes du genre à vouloir comprendre comment cette histoire fonctionne réellement, commencez les romans maintenant.
Mais dans ce cas, il vaut mieux partir avec le bon état d’esprit : ne cherchez pas à faire correspondre chaque personnage et chaque scène avec la série.
Considérez plutôt les livres comme la version originale d’un univers que Netflix a choisi de réorganiser pour la télévision.
Et il y a une dernière raison de les lire : l’échelle de l’histoire.
Netflix nous montre déjà une science-fiction ambitieuse. Les romans vont beaucoup plus loin.
Ils commencent avec une question qui semble presque abstraite — pourquoi les lois de la physique semblent-elles soudainement devenir incompréhensibles ? — puis transforment progressivement cette interrogation en une histoire qui dépasse largement notre planète.
La trilogie de Liu Cixin est parfois difficile, parfois étrange, parfois franchement vertigineuse.
Mais son imagination débordante justifie à elle seule qu’on lui donne une chance.
Donc, faut-il lire les livres avant la saison 2 ?
Pas pour comprendre la série.
Mais si vous avez aimé le concept du Problème à trois corps, c’est probablement le meilleur moyen de découvrir tout ce que Netflix n’a pas encore eu le temps de montrer.