Il suffit parfois de quelques secondes pour retourner dans un ancien GTA.
Une chanson démarre. Une voix de DJ intervient. Un morceau que l'on n'avait pas entendu depuis quinze ans revient soudainement en mémoire. Et sans avoir besoin de relancer une mission, on se retrouve à nouveau dans une voiture de Vice City ou de Los Santos.
La radio est devenue l'un des éléments les plus reconnaissables de Grand Theft Auto. Pourtant, elle pourrait sembler secondaire : après tout, GTA est avant tout une série de jeux d'action et de monde ouvert. Alors pourquoi ces stations occupent-elles une place aussi importante dans nos souvenirs ?
Une ville qui parle toute seule
Dès GTA III, Rockstar associe son monde ouvert à des stations de radio avec des playlists et des animateurs différents.
C'est une idée simple, mais particulièrement efficace. Lorsque le joueur vole une voiture, il n'obtient pas seulement un véhicule. Il obtient aussi une bande-son pour son trajet.
La radio transforme donc les déplacements, qui pourraient être de simples temps morts, en moments de découverte.
Vice City pousse le concept à son maximum
Vice City est probablement l'un des meilleurs exemples de cette mécanique.
Le jeu se déroule dans une version fictive de la Floride des années 1980 et la musique participe directement à la construction de cette époque. Les stations donnent au joueur l'impression de traverser une ville qui possède sa propre culture populaire.
On peut même jouer sans chercher à progresser rapidement. Prendre une voiture, rouler sur Ocean Beach et laisser la radio tourner suffit parfois à retrouver l'ambiance du jeu.
Ce n'est pas un hasard si beaucoup de joueurs se souviennent de Vice City autant pour ses musiques que pour Tommy Vercetti.
La radio raconte aussi l'humour de GTA
Les stations ne servent pas uniquement à diffuser de la musique. GTA utilise également les animateurs, les publicités et les émissions fictives pour développer son univers satirique.
Certaines publicités sont volontairement absurdes. Certaines émissions parodient les talk-shows américains. Les animateurs eux-mêmes deviennent des personnages.
Le résultat est important pour la série : lorsque l'on conduit dans GTA, le monde continue de raconter des choses sans nous demander de regarder une cinématique.
C'est une manière particulièrement efficace de construire un univers.
Les publicités sont parfois plus révélatrices que les missions
Rockstar a même publié au fil des années des archives de certaines publicités radio fictives de Liberty City, Vice City et San Andreas.
Ces petites séquences montrent quelque chose d'intéressant : l'univers de GTA ne s'arrête pas aux personnages que le joueur rencontre directement.
Une publicité pour une entreprise imaginaire, un animateur qui raconte une histoire absurde ou une émission de radio donnent l'impression que la ville possède sa propre économie et sa propre culture.
C'est exactement le genre de détail que l'on peut manquer lorsqu'on joue uniquement pour terminer les missions.
Une bande-son peut-elle dater un jeu ?
Oui, et GTA en est un excellent exemple.
Les musiques utilisées dans les anciens épisodes sont indissociables de leur époque. Vice City renvoie immédiatement aux années 1980. San Andreas évoque les années 1990. GTA V construit une ambiance différente autour de Los Santos et de la Californie fictive du jeu.
La radio agit donc presque comme une machine à remonter le temps.
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Mais elle possède aussi un autre avantage : contrairement aux graphismes, une bonne chanson vieillit rarement de la même manière qu'une texture 3D. C'est l'une des raisons pour lesquelles un ancien GTA peut encore sembler étonnamment vivant lorsqu'on y revient des années plus tard.
Et GTA VI ?
Rockstar continue évidemment cette tradition avec Grand Theft Auto VI. Le jeu est prévu pour le 19 novembre 2026 et revient dans une Vice City moderne, au sein de l'État de Leonida.
Rockstar a également annoncé un album officiel associé au jeu, composé de 34 morceaux originaux. Six titres ont déjà été dévoilés en septembre 2026.
La musique reste donc un élément central de l'identité de GTA, même lorsque la technologie et les ambitions du jeu changent complètement.
La prochaine fois que vous jouerez à GTA...
Essayez donc quelque chose de très simple : ne passez pas systématiquement la radio.
Laissez la voiture rouler. Écoutez l'animateur. Faites attention aux publicités. Écoutez les morceaux que vous ne connaissez pas.
Vous découvrirez peut-être que certaines des meilleures histoires de GTA ne sont pas celles que vous avez jouées. Ce sont celles que la radio vous a racontées pendant que vous rouliez sans but précis.
Et finalement, c'est peut-être une autre définition du monde ouvert : un univers qui continue à vivre même lorsque vous ne faites rien d'important.