Aujourd’hui, quand on pense aux jeux vidéo Astérix, on pense facilement aux jeux Astérix & Obélix XXL, aux beat'em up modernes ou aux compilations qui jouent sur la nostalgie.
Pourtant, la relation entre les Gaulois et le jeu vidéo est beaucoup plus ancienne.
Elle remonte au début des années 1980, à une époque où les personnages de jeux vidéo étaient souvent constitués de quelques pixels et où une licence connue pouvait suffire à donner une identité commerciale à une aventure très simple.
Astérix faisait déjà partie du voyage.
1983 : Astérix arrive sur Atari 2600
Le premier jeu Astérix apparaît sur Atari 2600 en 1983.
Le principe est évidemment très éloigné des jeux modernes. Le joueur contrôle Astérix dans une action très simple, tandis que le jeu reprend les codes visuels de la licence.
La même année sort également Obélix, toujours sur Atari 2600. Le principe est cette fois centré sur la coordination entre les deux Gaulois : Astérix affronte les soldats romains pendant qu’Obélix intervient avec son menhir.
À l’échelle actuelle, ces jeux peuvent sembler rudimentaires.
Mais replacés en 1983, ils racontent quelque chose d’intéressant : Astérix était déjà suffisamment installé dans la culture populaire pour devenir une licence vidéoludique à une époque où le marché du jeu vidéo domestique était encore très jeune.
Le jeu vidéo n’a pas attendu les graphismes réalistes
C’est probablement la première chose à garder en tête quand on regarde les vieux jeux Astérix.
Il ne faut pas les comparer directement à un jeu moderne.
Les développeurs devaient travailler avec des machines dont les capacités graphiques et sonores étaient extrêmement limitées. L’objectif n’était pas de reproduire fidèlement un album en trois dimensions.
Il fallait traduire l’esprit du personnage en quelques mécaniques.
Astérix pouvait devenir un héros de plateforme.
Obélix pouvait devenir une arme à menhir.
Les Romains pouvaient devenir des ennemis répétitifs.
La potion magique pouvait devenir un bonus.
Le menhir pouvait devenir un projectile.
C’est exactement ce qui permet à une licence de survivre au changement de technologie : ses éléments fondamentaux peuvent être transformés en mécaniques de jeu.
1986-1989 : les ordinateurs entrent dans la bataille
La décennie ne s’arrête évidemment pas à l’Atari 2600.
La franchise apparaît ensuite sur plusieurs ordinateurs et différentes machines, avec notamment Astérix et la Potion magique et Astérix and the Magic Cauldron en 1986, puis Astérix chez Rahàzade en 1987. La liste historique de la franchise montre une présence particulièrement large sur les ordinateurs familiaux de l’époque.
Cette période est passionnante pour les amateurs de rétrogaming parce qu’elle montre une autre époque du jeu vidéo.
Le joueur pouvait rencontrer Astérix sur Amstrad, Commodore, Atari ST ou PC, avec des expériences très différentes selon la machine.
La licence n’était donc pas associée à une seule console.
Elle circulait avec le matériel disponible dans les foyers.
Le Coup du menhir : quand le jeu rejoint directement le cinéma
En 1989, Astérix : Le Coup du menhir arrive sur ordinateur.
Le jeu est développé par Coktel Vision et s’inspire du film d’animation sorti la même année. La fiche de la Bibliothèque nationale de France conserve notamment une notice du jeu Atari ST publié par Coktel Vision et Nathan Logiciels.
Le film lui-même est particulier dans l'histoire d'Astérix : il adapte deux albums, Le Combat des chefs et Le Devin.
Cela donne au jeu une position intéressante dans l'écosystème de la licence.
Il ne s'agit plus seulement de prendre les personnages d'une bande dessinée et de les placer dans un jeu.
Le jeu s'inscrit dans une chaîne d'adaptations : albums, film, puis jeu vidéo.
Pour un lecteur actuel, cela ressemble presque à une stratégie transmedia moderne. Dans les années 80, c'était déjà une réalité.
1991-1995 : Astérix change encore de machine
Les années 90 vont multiplier les adaptations.
Astérix apparaît notamment sur Master System, puis sur Game Boy, NES, Super Nintendo, Game Gear et Mega Drive selon les épisodes.
En 1995, Astérix et le Pouvoir des dieux arrive sur Mega Drive. Le jeu est développé par Core Design et édité par Sega. Son histoire s'inspire notamment de l'album Le Bouclier arverne.
Cette période correspond à un moment très particulier du jeu vidéo.
Les licences de bande dessinée peuvent désormais être transposées dans des jeux de plateforme plus ambitieux. Les consoles disposent de davantage de couleurs, de sons et de possibilités d'animation.
Astérix peut donc progressivement ressembler davantage à l'image que les lecteurs ont en tête.
Pourquoi les vieux jeux Astérix sont intéressants aujourd'hui
Pas forcément parce qu'ils seraient tous devenus des classiques incontournables.
Leur intérêt est ailleurs.
Ils permettent de voir comment une licence populaire traverse les générations de machines.
En 1983, quelques pixels suffisent à évoquer Astérix.
Dans les années 90, les personnages peuvent être animés avec davantage de fidélité.
Puis arrivent les jeux modernes, capables de mettre en scène de véritables niveaux en 3D, de nombreux personnages et des combats plus complexes.
Le personnage reste le même.
La manière de le faire jouer change.
C'est une excellente illustration de la façon dont les licences anciennes survivent aux révolutions technologiques.
Et le rétrogaming dans tout ça ?
C'est probablement ici que l'histoire devient particulièrement intéressante pour un lecteur de Geek Corner.
Un joueur qui découvre Astérix aujourd'hui peut commencer par un jeu moderne.
Mais un amateur de rétrogaming peut faire exactement l'inverse : remonter le temps.
Atari 2600.
Ordinateurs 8 bits.
Amiga.
Vous pourriez aimer
Atari ST.
Master System.
Game Boy.
Mega Drive.
Super Nintendo.
La franchise devient alors une sorte de parcours historique du jeu vidéo.
Et contrairement à une simple liste de vieux titres, ce parcours permet de comprendre comment les contraintes techniques ont progressivement changé la manière de raconter une aventure.
Astérix est finalement un bon personnage de jeu vidéo
Pourquoi ?
Parce que ses codes sont simples à comprendre.
Les Romains sont immédiatement identifiables.
Le menhir est immédiatement identifiable.
La potion magique donne une mécanique évidente.
Obélix possède une force spectaculaire.
Astérix est plus rapide et plus agile.
Le village fournit un point de départ.
Et les voyages permettent de renouveler les décors.
Il n'est donc pas nécessaire de réinventer complètement la licence à chaque génération.
Il suffit de traduire ses éléments fondamentaux dans le langage de la machine.
C'est ce qui explique peut-être pourquoi Astérix a pu passer de l'Atari 2600 aux consoles modernes sans perdre complètement son identité.
Et si vous possédez encore une vieille console, il y a peut-être une bonne raison de ressortir vos manettes.
Pas pour retrouver exactement les jeux de votre enfance.
Mais pour voir comment les Gaulois ont appris à jouer avec les pixels.