Batman sans Gotham, c'est un peu comme Superman sans Metropolis : techniquement possible, mais quelque chose manque immédiatement.
Pourtant, Gotham City n'existe pas dès la première apparition de Batman.
Au début, Batman n'est pas encore vraiment à Gotham
Batman apparaît dans Detective Comics #27 en 1939. Mais la ville qui deviendra son terrain de jeu n'est officiellement appelée Gotham City qu'en 1941, dans Batman #4.
Avant cela, les premières aventures donnaient davantage l'impression que Batman évoluait dans une grande ville américaine générique, parfois associée à New York.
Gotham devient ensuite progressivement une véritable composante de la mythologie.
Un nom qui vient de loin
Le mot « Gotham » n'a pas été inventé pour Batman. Il possède des racines beaucoup plus anciennes et a notamment été utilisé comme surnom de New York au XIXe siècle.
Le terme provient lui-même de Gotham, un village anglais associé à des récits folkloriques sur ses habitants réputés pour leur prétendue folie.
Le choix du nom pour la ville de Batman prend donc une résonance assez amusante : Gotham désigne à la fois une grande métropole américaine imaginaire et un lieu associé depuis longtemps à des histoires de personnages un peu particuliers.
Une ville qui devient presque un personnage
Au fil des décennies, les auteurs ont développé son architecture, son histoire, ses quartiers, ses familles influentes et ses zones dangereuses.
Gotham n'est plus simplement l'endroit où Batman patrouille. Elle explique en partie pourquoi Batman existe.
Vous pourriez aimer
La corruption, les inégalités, la criminalité et l'omniprésence des super-vilains donnent au héros un environnement différent de celui de Superman à Metropolis.
C'est aussi ce qui permet à chaque adaptation de proposer sa propre Gotham : gothique chez Tim Burton, réaliste chez Christopher Nolan, expressionniste dans certains comics ou immense terrain de jeu dans les jeux vidéo.
Une ville imaginaire qui n'apparaît qu'en 1941 peut donc finir par devenir l'un des lieux les plus reconnaissables de la culture pop.