Aujourd'hui, imaginer Batman évoque facilement Gotham sous la pluie, des enquêtes criminelles et un héros particulièrement sérieux. Pourtant, le Batman des débuts était assez différent.
En 1939, Batman est encore un personnage de pulp
Batman apparaît pour la première fois dans Detective Comics #27, en 1939. Dans sa première aventure, Bruce Wayne est déjà un justicier masqué, mais le personnage est plus brutal que ses incarnations modernes.
Son origine n'est même pas encore racontée. Il faudra attendre Detective Comics #33, quelques mois plus tard, pour découvrir le meurtre de Thomas et Martha Wayne.
Batman commence donc son existence comme un mystérieux combattant du crime avant que toute la mythologie que nous connaissons aujourd'hui ne soit progressivement construite autour de lui.
Puis arrive Robin
En 1940, Dick Grayson devient Robin. Ce changement n'est pas anecdotique : la relation entre Batman et son jeune partenaire modifie aussi le ton des histoires.
Le justicier solitaire devient davantage une figure protectrice. Batman peut désormais être sévère, mais aussi faire preuve d'humour et jouer un rôle presque paternel.
Des années 1960 à la renaissance sombre
La télévision popularise ensuite une version beaucoup plus colorée et volontairement extravagante du personnage. Batman peut alors être sérieux dans les comics tout en devenant une icône de la pop culture grâce à une incarnation télévisuelle très différente.
Puis les années 1980 changent à nouveau la perception du personnage. The Dark Knight Returns, publié en 1986, imagine notamment un Bruce Wayne vieillissant et beaucoup plus dur. D'autres œuvres majeures de la décennie contribuent à installer une vision plus mature du héros.
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Batman peut donc changer sans vraiment changer
C'est probablement l'une des raisons de sa longévité. Le personnage peut fonctionner comme détective, aventurier, héros familial, justicier sombre ou membre d'une équipe de super-héros.
Son costume reste reconnaissable. Gotham reste son terrain de jeu. Mais le personnage évolue avec les auteurs et avec son époque.
Finalement, Batman n'est peut-être pas devenu plus sombre avec le temps. Il a simplement appris à porter plusieurs masques.